Londres:
La Ciudad que nos Conquistó desde el Primer Día

Bastaron unas pocas horas para entender que cada rincón escondía una historia y que este viaje iba a ser muy distinto a todos los anteriores.

Llegamos desde París a bordo del Eurostar, un viaje rápido y muy cómodo que nos dejó en la estación de St. Pancras International. Apenas bajamos del tren nos llamó la atención el movimiento constante de viajeros y la magnífica arquitectura victoriana de la estación, una de las más bonitas de Europa.

Como King's Cross está justo al lado, caminamos unos pocos minutos hasta ella. Sí, la famosa estación de Harry Potter. Pero el andén 9¾ tendría que esperar. Antes tocaba dejar resuelto algo mucho más importante: cómo movernos por Londres durante los próximos días.

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Dejamos las valijas y salimos inmediatamente. Teníamos demasiadas ganas de empezar a descubrir Londres.

Nuestro primer viaje en un bus de dos pisos fue inolvidable.

Como buenos turistas, subimos directamente al piso superior y conseguimos los asientos de la primera fila. Desde allí la vista era espectacular. Nos sentíamos como Garfield mirando el mundo a través del enorme parabrisas.

Apenas el ómibus cruzó el Támesis empezamos a comprender por qué tanta gente queda fascinada con esta ciudad. La arquitectura londinense aparecía ante nosotros mezclando edificios históricos, iglesias, monumentos y modernos rascacielos en una armonía sorprendente.

No avanzábamos. Cada pocos metros aparecía un nuevo edificio que nos obligaba a sacar otra fotografía.

La Torre de Londres: un viaje a casi mil años de historia

Después de disfrutar de las vistas desde el Sky Garden, caminamos hacia uno de los lugares que más ilusión nos hacía conocer: la Torre de Londres.

Desde lejos impresiona. Sus gruesas murallas de piedra, rodeadas por el antiguo foso, parecen recordar que durante siglos este no fue un simple castillo, sino una fortaleza diseñada para defender el corazón del reino.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Torre fue construida por Guillermo el Conquistador poco después de la conquista normanda de 1066. A lo largo de casi mil años desempeñó funciones muy distintas: residencia real, fortaleza, prisión, arsenal, Casa de la Moneda, depósito de armas e incluso un zoológico donde se exhibían animales exóticos regalados a los reyes de Inglaterra.

Recorrerla es viajar por buena parte de la historia británica.

Apenas cruzamos sus puertas uno se da cuenta que no se trata de un castillo cualquiera. Cada edificio, cada patio y cada torre guardan una historia. Allí estuvieron prisioneros personajes ilustres, entre ellos Ana Bolena, segunda esposa de Enrique VIII, y la joven Lady Jane Grey, la reina que ocupó el trono apenas nueve días antes de ser ejecutada.

Uno de los aspectos que más nos llamó la atención fue descubrir que la Torre sigue estando viva. Los famosos Yeoman Warders, conocidos popularmente como Beefeaters, continúan viviendo dentro del recinto con sus familias y son los encargados de custodiar este lugar cargado de historia. Sus recorridos guiados, llenos de anécdotas y humor británico, son una de las actividades más recomendables para comprender el pasado de la fortaleza.

Tampoco podían faltar los célebres cuervos. La tradición dice que, si algún día abandonaran la Torre, la Corona y el Reino caerían. Verdadera o no, la leyenda forma parte del encanto del lugar y hace que los visitantes los observen con una mezcla de curiosidad y respeto.

Uno de los momentos más esperados fue la visita a la Casa de las Joyas, donde se conservan las Joyas de la Corona Británica. Allí se exhiben coronas, cetros, orbes y otras piezas utilizadas en las ceremonias de coronación. No está permitido tomar fotografías, una decisión que al principio puede prevenir o sorprender, pero que también ayuda a disfrutar el momento sin la distracción de una pantalla. Ver de cerca esas piezas, cargadas de simbolismo y todavía utilizadas por la monarquía, es una experiencia difícil de olvidar.

También recorrimos la Torre Blanca, el edificio más antiguo del complejo. En su interior se exhiben armaduras, espadas, cañones y una extraordinaria colección de armas que permite imaginar cómo era la vida en una fortaleza medieval. A Nacho le fascinó especialmente esta parte del recorrido. Las armaduras de caballeros y caballos despertaban la imaginación y hacían que la historia resultara mucho más cercana.

Otro detalle que nos impresionó fueron las inscripciones grabadas por antiguos prisioneros en los muros de piedra. Al detenerse frente a ellas uno comprende que detrás de cada nombre hubo una persona que pasó allí sus últimos días, dejando una pequeña huella con la esperanza de no ser olvidada.

La visita nos llevó varias horas y, aun así, sentimos que apenas habíamos descubierto una parte de todo lo que encierra este lugar.

Al salir, el Tower Bridge apareció nuevamente frente a nosotros, como si quisiera despedirnos. Nos quedamos unos minutos contemplándolo desde la orilla del Támesis. Era imposible no detenerse a fotografiar uno de los puentes más famosos del mundo.

Fue entonces cuando decidimos hacer una pausa para tomar nuestro ya tradicional capuchino de la tarde. Y, sin buscarlo, el día todavía nos tenía reservada una última sorpresa...

Mientras descansábamos y repasábamos todo lo que habíamos vivido desde la mañana, vimos una parada de los inconfundibles taxis negros londinenses.

Siempre nos habían llamado la atención. Durante años los habíamos visto en los libros de inglés, en películas y en fotografías de Londres. Tienen un diseño muy particular, elegante y casi atemporal, que los convierte en otro de los grandes símbolos de la ciudad.

Aquella mañana habíamos llegado desde París y, sin darnos cuenta, ya habíamos recorrido una parte de la historia de Londres, disfrutado de un mirador extraordinario y visitado una fortaleza medieval. Si el primer día había sido así, no podíamos imaginar todo lo que Londres aún tenía preparado para nosotros.

Con energías y felices del día espectacular volvimos a la rambla sobre el rio Támesis cruzamos el puente de la torre. Nuevamente tomamos el glorioso bus de 2 pisos y maravillarnos con esta ciudad. Y de allí al hotel.

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El segundo día amaneció con un desayuno que, sin saberlo, también iba a convertirse en parte del viaje.

Nos hospedábamos en una residencia estudiantil y el comedor parecía sacado de una película estadounidense. Había que hacer fila con la bandeja mientras, detrás del mostrador, los cocineros servían lo que cada uno iba eligiendo: huevos fritos, omelettes, salchichas, papas, tostadas y muchas otras opciones de un auténtico desayuno inglés y americano.

Lo más interesante no era solo la comida, sino compartir el espacio con estudiantes de todas partes del mundo. Bastaba observar las bandejas para descubrir cómo cambiaban los hábitos alimenticios según el país de origen. Fue una experiencia cotidiana, pero muy enriquecedora.

Museo Británico (British Museum)

Nuestra primera visita del día fue al British Museum, uno de los museos más importantes del mundo. Al ingresar se invita a realizar una donación voluntaria, aunque no es obligatoria.

Apenas atravesamos la entrada levantamos la vista y quedamos completamente sorprendidos por la enorme cubierta de vidrio del patio central. Esa impresionante estructura lleva el nombre de Queen Elizabeth II Great Court y fue diseñada por el reconocido arquitecto Norman Foster. Su techo de cristal convierte al hall principal en uno de los espacios más espectaculares de Londres.

Pero aquello era solo el comienzo.

Sala tras sala nos íbamos encontrando con piezas que hasta ese momento solo habíamos visto en libros o documentales. El museo reúne miles de años de historia de prácticamente todas las civilizaciones del planeta. Por momentos uno siente que deja de estar en Londres para caminar por el Antiguo Egipto, la antigua Grecia, Mesopotamia o la Isla de Pascua.

Momia Egipcia del período Greco-Romano

Una de las grandes protagonistas del museo es, sin dudas, la Piedra de Rosetta. Curiosamente, nosotros pasamos por su sala al ingresar sin darnos cuenta y recién al volver comprendimos que había estado allí todo el tiempo.

Esta pieza, tallada en el año 196 a. C., contiene un decreto del faraón Ptolomeo V escrito en tres sistemas de escritura: jeroglífico egipcio, demótico y griego antiguo. Gracias a ella fue posible descifrar los jeroglíficos egipcios y abrir una puerta fundamental para comprender aquella civilización.

Al contemplarla uno queda paralizado. Es uno de esos objetos frente a los cuales el tiempo parece detenerse.

El museo es realmente inmenso. Además de sus extraordinarias colecciones, también invita a reflexionar sobre el origen de muchas de sus piezas. Admirarlas es emocionante, aunque inevitablemente surge la pregunta de si algunos de esos tesoros deberían encontrarse en los países donde fueron creados. Es un debate abierto que acompaña la visita. Nos movió el piso totalmente.

Después de varias horas recorriéndolo, hicimos una pausa en la cafetería del museo antes de continuar nuestro día.

Como Chinatown estaba a pocos pasos, decidimos bajar e interrumpir el viaje para recorrer sus calles decoradas con faroles rojos, comercios orientales y restaurantes.

Después del abundante desayuno, buscábamos algo un poco más liviano para almorzar. Finalmente encontramos un restaurante de la cadena Leon que ofrecića platos sencillos, con arroz no frito bien servido, carnes y verduras, acompañados por jarras de agua saborizada con menta. Fue una opción económica y fresca.

Desde el enorme hall principal, donde aviones, helicópteros y vehículos militares parecen flotar suspendidos en el aire, el museo sorprende por su atrayente diseño.

Las salas recorren la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría y otros conflictos recientes. Sin embargo, nada nos preparó para los dos últimos pisos dedicados al Holocausto del pueblo judío. Fotografías desgarradoras, objetos personales y testimonios reconstruyen uno de los capítulos más dolorosos de la humanidad. Allí no está permitido fotografiar ni filmar.

El acceso al Imperial War Museum también es gratuito y cierra a las 18:00 hs, lo que permite aprovechar mucho mejor la jornada.

La entrada también es gratuita. Pudimos admirar pinturas de Rafael, Velázquez, Rembrandt, Van Gogh, Monet, Miguel Ángel y muchos otros maestros.

Al salir todavía quedaba vida en la plaza. Un artista callejero realizaba un espectacular homenaje a Michael Jackson mientras decenas de personas lo rodeaban disfrutando del espectáculo. Muy cerca, otros artistas pintaban con tizas sobre el pavimento o exponían sus obras, creando un ambiente cultural difícil de olvidar.

Ya completamente agotados caminamos hasta Piccadilly Circus, donde las enormes pantallas iluminaban la noche londinense. Entramos un momento a la tienda de M&M's, cenamos algo rápido y nos sentamos unos minutos simplemente a observar el movimiento de la ciudad.

Había sido un día intenso. Tres museos extraordinarios, siglos de historia, arte de nivel mundial y rincones que nos recordaron por qué Londres es una ciudad capaz de sorprender a cada paso.

Si el primer día fue para descubrir el Londres más emblemático y el segundo para recorrer algunos de sus museos más fascinantes, este tercer día nos permitió adentrarnos en el corazón de la monarquía británica y comprender por qué el Támesis sigue siendo el alma de la ciudad. Entre ceremonias centenarias, carruajes reales, un coro armonizando con la majestuosidad de la Abadía de Westminster y un paseo por el río contemplando una ciudad donde conviven casi dos mil años de historia. Vivimos una de esas jornadas que, por sí solas, justifican un viaje a Londres.

Palacio de Buckingham y el cambio de guardia

Nuestro tercer día comenzó temprano rumbo al Palacio de Buckingham, residencia oficial del monarca británico en Londres y uno de los lugares más visitados de la ciudad. Aunque el edificio impresiona por su tamaño y elegancia, el verdadero protagonista suele ser el famoso Cambio de Guardia, una de las ceremonias más tradicionales del Reino Unido.

Tuvimos la suerte de asistir al desfile dominical, una variante de la ceremonia habitual que reúne a cientos de personas desde primera hora de la mañana. Ver avanzar a los soldados con sus inconfundibles uniformes rojos y los altos gorros de piel de oso, acompañados por la banda militar, es una imagen que todos hemos visto alguna vez en películas o documentales, pero vivirla en persona tiene un encanto especial.

Lo que más nos sorprendió fue precisamente la banda. Esperábamos escuchar únicamente marchas militares y, sin embargo, durante la ceremonia interpretaron melodías mucho más modernas, demostrando que incluso una tradición con siglos de historia puede adaptarse a los tiempos sin perder su esencia.

Como es una de las actividades más populares de Londres, conviene llegar con bastante anticipación para conseguir un buen lugar. El calendario y los horarios pueden variar según la época del año o las condiciones climáticas, por lo que siempre es recomendable consultarlos antes del viaje.

A pocos minutos caminando del Palacio de Buckingham se encuentra uno de esos lugares que muchas veces pasan desapercibidos y que, sin embargo, nos parecieron una auténtica joya: las Royal Mews, las caballerizas reales.

Nunca imaginamos que la colección de carruajes utilizados por la familia real fuera tan impresionante. Allí pueden verse los vehículos empleados durante coronaciones, bodas reales, aperturas del Parlamento y otras ceremonias de Estado, cada uno con una historia diferente.

La gran protagonista de la visita es la espectacular Gold State Coach, la Carroza de Oro utilizada en las coronaciones desde el siglo XVIII. Construida en 1762 y recubierta con láminas de oro, impresiona tanto por su tamaño como por el nivel de detalle de su decoración. Es tan pesada que necesita ser tirada por ocho caballos Windsor Grey, una raza criada especialmente para las ceremonias de la Corona.

La visita no se limita a los carruajes. También permite conocer parte de los establos donde se preparan los caballos que aún hoy participan en los actos oficiales. Resulta sorprendente comprobar cómo estas tradiciones continúan vivas en pleno siglo XXI.

La audioguía, incluida con la entrada, explica muy bien la historia de cada carruaje y ayuda a comprender el enorme simbolismo que tienen dentro de la monarquía británica.

Victoria Tower Gardens, el Parlamento y Big Ben

Después continuamos caminando hacia el Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico. Aunque el Big Ben suele acaparar toda la atención, nosotros descubrimos un rincón mucho más tranquilo: los Victoria Tower Gardens, un agradable parque junto al Támesis donde decidimos hacer una pausa.

Sentados frente al río, disfrutamos de una de las mejores vistas del conjunto neogótico del Parlamento. Es un lugar perfecto para descansar unos minutos mientras se observa el ir y venir de londinenses y turistas. Entre los jardines también pueden verse varios monumentos y esculturas, entre ellas una obra del célebre escultor francés Auguste Rodin.

Tras almorzar en la zona, continuamos nuestro recorrido en autobús hacia la siguiente parada.

Una breve visita a la Catedral de Westminster

Antes de llegar a la famosa Abadía de Westminster hicimos una corta parada en la Catedral de Westminster, que muchas veces se confunde con ella pese a ser edificios completamente distintos.

Mientras que la abadía es el gran templo histórico de las coronaciones reales, la Catedral de Westminster es la principal iglesia católica de Inglaterra y Gales. Su arquitectura neobizantina, construida con ladrillo rojo y piedra blanca, contrasta por completo con el estilo gótico de la abadía, por lo que vale la pena dedicarle unos minutos.

Hay lugares que uno visita porque son indispensables y otros que terminan convirtiéndose en los mejores recuerdos del viaje. La Abadía de Westminster consiguió ambas cosas.

Después de recorrer parte del centro de Londres llegamos justo cuando las campanas anunciaban el comienzo del oficio religioso. Preguntamos si era posible asistir y, para nuestra sorpresa, nos respondieron que sí. Aquella decisión improvisada terminó regalándonos una de las experiencias más emocionantes de todo el viaje.

La Abadía de Westminster es mucho más que una iglesia. Desde hace casi mil años es el gran escenario ceremonial de la monarquía británica. Aquí se han celebrado prácticamente todas las coronaciones de los reyes y reinas de Inglaterra y del Reino Unido desde 1066, además de bodas reales y funerales de Estado. Cruzar sus puertas es entrar en un lugar donde la historia sigue viva.

Desde el primer momento nos llamó la atención la amabilidad del personal. Nos condujeron por un corredor donde apenas tuvimos tiempo de contemplar algunas de las impresionantes tumbas y monumentos de piedra antes de ocupar nuestros lugares en el coro.

La ceremonia se celebró en inglés, aunque muchas de las piezas interpretadas por el coro estaban en latín. Sin embargo, el idioma pasó rápidamente a un segundo plano. Lo verdaderamente inolvidable fue escuchar aquellas voces armonizando con la majestuosidad de la arquitectura gótica. La acústica de la abadía convierte cada interpretación en una experiencia difícil de describir. Por momentos cerrábamos los ojos para disfrutar únicamente de la música y, al instante siguiente, era imposible no volver a levantar la vista para admirar las inmensas bóvedas, los vitrales y cada detalle del templo.

No hace falta ser creyente para emocionarse. Basta con sentarse unos minutos y dejar que el lugar haga el resto. Mientras transcurría la ceremonia, nuestros ojos recorrían cada rincón de la abadía. En Westminster descansan o son recordadas algunas de las personas que más influyeron en la historia del Reino Unido. Reyes, reinas, científicos, militares, escritores y músicos comparten este espacio, convirtiéndolo en un verdadero libro de historia tallado en piedra.

Uno de los monumentos que más ilusión me hizo encontrar fue el de Isaac Newton. Fue inevitable recordar El código Da Vinci, la famosa novela de Dan Brown y su adaptación cinematográfica. Aunque las escenas no se rodaron dentro de la abadía, gran parte de la historia gira en torno a la tumba de Newton, por lo que encontrarnos allí tuvo un significado especial. En ese momento se mezclaban la historia, la ciencia y la ficción en un mismo lugar.

Los acomodadores nos habían ubicado precisamente junto al famoso Rincón de los Poetas, uno de los espacios más emblemáticos de la abadía. Mientras el coro llenaba la nave con su música, estábamos rodeados por las tumbas y monumentos dedicados a algunos de los escritores y artistas más importantes de la historia británica. Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Rudyard Kipling, Alfred Tennyson y un monumento dedicado a William Shakespeare son solo algunos de los nombres que recuerdan la enorme importancia que los británicos conceden a su patrimonio cultural.

Entre esos monumentos apareció otro nombre que despertó nuestra curiosidad: David Garrick, considerado uno de los grandes actores del teatro inglés. Su monumento nos hizo recordar una vieja historia que siempre nos había llamado la atención. Cuenta la leyenda que un hombre acudió a un médico buscando una cura para una profunda tristeza. Después de escucharlo, el doctor le recomendó asistir a una función del célebre actor David Garrick, convencido de que sus interpretaciones devolverían la alegría a cualquiera. El paciente respondió con una frase que quedó para la historia:
—Cambie la receta, doctor… yo soy Garrick.
Sea cierta o no, la anécdota invita a reflexionar sobre cómo incluso quienes hacen felices a los demás también pueden cargar con sus propias preocupaciones. Recordarla precisamente allí, junto al lugar donde Garrick es homenajeado, hizo que el momento tuviera un significado aún mayor.

A Nacho el oficio religioso se le hizo un poco largo, algo completamente normal para un niño. En cambio, Gerardo y yo estábamos fascinados. Cada vez que levantábamos la vista descubríamos un nuevo detalle: una escultura, un escudo, un vitral o una lápida que parecía esconder otra historia.

Cuando la ceremonia terminó pensamos que la experiencia había llegado a su fin, pero todavía nos esperaba una última sorpresa. Necesitaba ir al baño y, sin demasiadas expectativas, se lo pregunté a uno de los guardias. Imaginé que simplemente me indicaría la salida o algún sanitario en el exterior. Ocurrió exactamente lo contrario. Con una enorme amabilidad nos invitó a volver a entrar por una zona interior de la abadía. Mientras yo iba al baño, Gerardo y Nacho aprovecharon para recorrer uno de los rincones más tranquilos y elegantes del complejo: el claustro.

Cuando regresé nos indicaron que continuáramos la salida por allí. Gracias a una necesidad tan cotidiana terminamos descubriendo un lugar que probablemente habríamos pasado por alto. Rodeado por galerías de piedra y un jardín perfectamente cuidado, el claustro transmite una paz difícil de encontrar en una ciudad tan dinámica como Londres. Fue uno de esos pequeños regalos que un viaje ofrece cuando menos lo esperas.

Salimos de la abadía con una enorme sonrisa y un profundo agradecimiento. No solo habíamos asistido a un oficio religioso en uno de los edificios más importantes del Reino Unido, sino que además nos llevábamos el recuerdo de la extraordinaria amabilidad con la que fuimos recibidos. Si hoy volviéramos a Londres, repetiríamos exactamente esa experiencia. Asistir nuevamente a un oficio religioso sería una prioridad. Pero esta vez también aprovecharíamos alguna visita guiada para recorrer la abadía con calma y conocer más detalles e historias, porque después de conocerla comprendimos que cada tumba, cada capilla y cada rincón esconden siglos de eventos que merecen ser descubiertos.

Todavía seguíamos comentando todo lo que acabábamos de vivir cuando caminamos hacia la orilla del río Támesis. Frente a nosotros, el Big Ben parecía despedirnos mientras buscábamos el embarcadero para comenzar otra de las actividades imprescindibles de Londres.

Si tuviéramos que recomendar una sola experiencia para comprender la ciudad desde otra perspectiva, sería navegar por el Támesis. Caminar Londres permite descubrir sus barrios, plazas y mercados, pero es desde el río donde realmente se entiende cómo ha evolucionado durante casi dos mil años. La ciudad nació a sus orillas y, durante siglos, el Támesis fue la gran vía de comunicación, comercio y crecimiento. Aún hoy sigue siendo el hilo conductor que une el Londres medieval con la metrópoli moderna.

Nosotros elegimos un crucero turístico con varias paradas, una opción muy práctica porque permite subir y bajar del barco a lo largo del recorrido. Existen diferentes compañías, por lo que conviene comparar precios y promociones antes del viaje.

Apenas el barco se alejó del muelle comprendimos por qué tantos viajeros recomiendan esta actividad. La ciudad comenzó a desfilar lentamente ante nuestros ojos. Primero aparecieron las inconfundibles agujas del Palacio de Westminster con el Big Ben dominando el horizonte. Poco después dejamos atrás el London Eye y comenzaron a sucederse edificios de distintas épocas, como si Londres quisiera contar su historia capítulo a capítulo.

Desde el río resulta fascinante contemplar ese contraste permanente. A un lado aparecen fortalezas medievales, iglesias centenarias y edificios victorianos; apenas unos metros más adelante se levantan algunos de los rascacielos más modernos de Europa. Pocas ciudades consiguen combinar pasado y futuro con tanta naturalidad.

Mientras navegábamos fueron apareciendo algunos de los lugares más emblemáticos de la ciudad. Vimos la enorme chimenea de la Tate Modern, una antigua central eléctrica convertida en uno de los museos de arte contemporáneo más importantes del mundo. Muy cerca se encuentra el Shakespeare's Globe, una fiel reconstrucción del teatro donde se representaban las obras del célebre dramaturgo inglés, capaz de transportar al visitante al ambiente del Londres isabelino.

Al pasar bajo el Millennium Bridge recordamos una de las escenas más famosas de Harry Potter. Sin embargo, el guía nos contó que este puente ya era conocido mucho antes de aparecer en el cine. El mismo día de su inauguración comenzó a balancearse debido al paso de miles de personas, lo que le valió el simpático apodo de Wobbly Bridge o "el puente tambaleante". Tras varias modificaciones volvió a abrir y hoy es uno de los puentes peatonales más fotografiados de Londres.

Pero el paseo no era solo una sucesión de monumentos. Gran parte de su encanto estaba en las historias que iba contando nuestro guía, que con el típico humor británico mezclaba datos históricos, curiosidades y anécdotas haciendo que el recorrido resultara todavía más entretenido.

Una de las historias que más recordamos fue la dedicada a uno de los puentes de Londres. Entre bromas nos explicó cómo, durante la Segunda Guerra Mundial, el trabajo de miles de mujeres resultó fundamental para mantener el país en funcionamiento. Con su característico humor aseguraba que gracias a ellas el puente se había terminado antes de lo previsto y había costado menos de lo presupuestado. No sabemos cuánto había de realidad y cuánto de exageración, pero consiguió arrancar una sonrisa a todo el barco y, al mismo tiempo, recordar el enorme papel que desempeñaron las mujeres durante aquellos años.

A medida que avanzábamos, el perfil financiero de la City iba ganando protagonismo. Entre edificios históricos comenzaron a sobresalir The Shard, The Gherkin y otros rascacielos que parecen mirar al futuro sin hacer olvidar el pasado.

Entonces apareció uno de los grandes símbolos de Londres. El Tower Bridge. Aunque muchas personas lo confunden con el London Bridge, basta verlo por primera vez para comprender por qué se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de la ciudad. Sus dos torres neogóticas y su característico mecanismo levadizo siguen impresionando más de un siglo después de su inauguración.

Nuestro barco giró lentamente frente al puente para que todos pudiéramos contemplarlo desde el agua. Durante unos minutos nadie parecía tener prisa. Solo se escuchaban las cámaras de fotos y las exclamaciones de quienes, como nosotros, disfrutaban de uno de los paisajes urbanos más espectaculares de Europa.

Aquel paseo confirmó algo que ya intuíamos desde que llegamos a Londres: el Támesis no divide la ciudad, la une. En apenas una hora recorrimos casi dos mil años de historia navegando entre fortalezas medievales, edificios victorianos y rascacielos que dibujan el Londres del siglo XXI.

Si disponen de tiempo, les recomendamos continuar el recorrido hasta Greenwich. Es una magnífica forma de completar la experiencia y descubrir otra faceta de una ciudad que nunca deja de sorprender.

Para terminar la jornada nos fuimos al barrio de Bow, cerca de Greenwich a ver un espectáculo callejero muy especial: Mo and the Red Ribbon. No se trataba de una obra convencional, sino de una representación itinerante en la que el público acompañaba a enormes títeres articulados durante varias cuadras, convirtiéndose también en parte de la historia.

La puesta en escena era visualmente impresionante. Los gigantescos personajes avanzaban lentamente entre las calles mientras músicos, actores y efectos teatrales iban construyendo un relato que terminaba en una plaza. La historia comienza de manera alegre, cuando el pequeño Mo recibe un regalo muy especial, pero poco a poco toma un giro inesperado y profundamente emotivo al separarse de su madre. Sin necesidad de grandes diálogos, la obra consigue transmitir emociones que llegan tanto a niños como a adultos.

Aprovechamos a comer Fish&Chips, comida clásica londinense.

Fue una forma muy diferente de vivir Londres, descubriendo un evento cultural que jamás habíamos planificado y que terminó siendo una de las grandes sorpresas del viaje.

Nuestro cuarto día en Londres no comenzó exactamente como lo habíamos imaginado. Tuvimos que hacer una consulta médica por un inconveniente menor cubierto por el seguro de viaje. Por suerte no fue nada importante y, como suele pasar cuando uno viaja, hasta ese pequeño imprevisto terminó convirtiéndose en una experiencia curiosa: la clínica funcionaba dentro de una típica casa inglesa adaptada como centro médico, en un tranquilo barrio residencial. Fue una oportunidad inesperada para conocer un rincón de la vida cotidiana londinense que difícilmente hubiéramos visitado de otra forma.

Con el problema resuelto, nos dirigimos hacia uno de los grandes símbolos de la ciudad: el Tower Bridge. No hay que confundirlo con el London Bridge. El Tower Bridge es el espectacular puente levadizo inaugurado en 1894, llamado así porque conecta con la cercana Torre de Londres. Su combinación de puente colgante y puente basculante sigue siendo una obra maestra de la ingeniería victoriana.

Subir hasta las pasarelas elevadas ya es una experiencia en sí misma, pero lo que realmente impresiona es caminar sobre el piso de cristal suspendido a 42 metros sobre el río Támesis. Mirar hacia abajo y ver el tránsito circulando bajo nuestros pies produce una mezcla de emoción y vértigo. Definitivamente, no es una experiencia apta para quienes le tienen miedo a las alturas.

Tuvimos además la enorme suerte de coincidir con las celebraciones por el 125.º aniversario del Tower Bridge. Había actores vestidos con trajes victorianos que recorrían el puente interactuando con los visitantes y recreando escenas de finales del siglo XIX, mientras en la sala de máquinas se explicaba el funcionamiento de los enormes mecanismos que originalmente accionaban la apertura del puente para permitir el paso de los barcos. Fue uno de esos momentos que no estaban planificados y terminaron convirtiéndose en uno de los mejores recuerdos del viaje.

El actual color azul y blanco del puente también tiene su historia. Aunque muchos creen que siempre fue así, esos tonos son relativamente recientes y forman parte de las restauraciones realizadas durante las últimas décadas, convirtiéndose hoy en una de las imágenes más reconocibles de Londres.

En nuestra visita disfrutamos de actores vestidos de época representando a los trabajadores que construyeron el puente. Tuvimos unas perspectivas hermosas de Walkie Talkie (Sky Garden) y a la Catedral de Saint Paul.

Desde allí nos dirigimos a South Kensington para visitar dos de los mejores museos de la ciudad, ubicados uno junto al otro y, como tantos museos nacionales británicos, con entrada gratuita.

Museo de Historia Natural

Ya desde el exterior impresiona su magnífico edificio de estilo neorrománico, que recuerda inevitablemente a los escenarios de Hogwarts en las películas de Harry Potter. Cruzar sus puertas es descubrir un museo pensado para sorprender tanto a niños como a adultos.

En el gran hall central nos recibió el enorme esqueleto de una ballena azul suspendido del techo, una imagen realmente impactante. A partir de allí comienza un recorrido que invita a comprender la evolución de la vida en la Tierra, los dinosaurios, los volcanes, los terremotos, la biodiversidad y el funcionamiento del cuerpo humano mediante exposiciones muy didácticas e interactivas.

Si viajan con niños, este museo debería ser una parada obligatoria.

Incluso para los adultos resulta difícil recorrerlo completo en una sola visita..

A pocos pasos se encuentra el Museo de la Ciencia, otro de esos lugares donde es fácil perder la noción del tiempo.

Museo de la Ciencia

La historia de la aviación, locomotoras a vapor, los primeros automóviles, inventos que cambiaron el mundo, la exploración espacial y numerosas experiencias interactivas convierten la visita en un recorrido apasionante. Algunas exhibiciones especiales son de pago, pero la mayor parte del museo puede recorrerse gratuitamente.

Es gratuito también, pero tiene algunas actividades de pago.

Como todavía nos quedaban horas de validez en el billete del crucero por el Támesis que habíamos utilizado el día anterior, aprovechamos para volver a embarcarnos y despedirnos de Londres desde el río. Ver nuevamente la ciudad navegando entre sus puentes, con la silueta de los edificios históricos mezclándose con los modernos rascacielos, fue una forma perfecta de cerrar nuestra estadía.

Después desembarcamos cerca de la Catedral de San Pablo, recorriendo tranquilamente sus alrededores antes de buscar un lugar para cenar.

Encontramos un restaurante italiano instalado bajo los arcos ferroviarios de un antiguo viaducto. El ambiente era muy agradable y fue el broche perfecto para nuestra última noche completa en Londres.

Luego a dormir y prepararnos para el siguiente destino: Amsterdam.

Antes de tomar el tren hacia nuestro próximo destino, hicimos una última parada en la estación St Pancras International. Además de admirar una vez más su extraordinaria arquitectura victoriana, cruzamos hasta la vecina estación de King's Cross para cumplir con un ritual casi obligatorio para los fanáticos de Harry Potter: fotografiarnos junto al famoso andén 9¾.

La tienda oficial era una verdadera tentación. Entre bufandas de Hogwarts, varitas, tazas, llaveros y todo tipo de recuerdos inspirados en la saga, era difícil salir con las manos vacías. Nosotros, por supuesto, no fuimos la excepción.

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